腰痛の研究では、痛みが長引くと、脳の中で痛みを受け止める場所が変わっていくとされています。痛みが出て間もない頃とは違い、感情に関わる回路が中心になっていくという報告があります。また、痛みを恐れて動きを避け続けると、その恐れが続きやすいことも知られています。坐骨神経痛が長引いているときは、体だけでなく、気持ちの面にも目を向けることが大切です。
「坐骨神経痛が何か月も続いていて、もう良くならないのではと不安になる」
「痛くなるのが怖くて、前かがみや遠出を避けるようになった」
「天気や気分によって、痛みの強さが違う気がする」
このようなお悩みをお持ちの方に、少しでもお役に立てる情報をお届けできればと思います。
結論からお伝えします。痛みが長引くと、脳の中で痛みの受け止め方が変わっていくことが、腰痛の研究で分かっています。坐骨神経痛が長引くときは、体と気持ちの両方に目を向けることが大切です。
こんにちは、兵庫県小野市でこころ鍼灸整骨院を開業しています院長の作尾大介です。
坐骨神経痛のご相談では、「何か月も続いていて、気持ちまで沈んでしまう」というお話を伺うことがあります。先の見えない痛みを抱えていると、不安になるのは無理もないことです。そんな気持ちを抱えながら、毎日を過ごしておられる方はたくさんいらっしゃいます。
このブログでは、坐骨神経痛のような痛みが長引くとき、脳の中で何が起きていると考えられているのかをお話しします。
なぜ坐骨神経痛が長引くと、脳の働きが関わってくるのでしょうか？
痛みは、体のどこかで起きた変化が、神経を通って脳に届くことで感じられます。脳はその情報を受け取り、痛みとして受け止めています。
2013年に発表された研究があります（Hashmiら）。腰痛が出て間もない94人と、腰痛が長く続いている59人を比べたものです。腰痛が出て間もない方の一部は、1年間追いかけて調べられました。その結果、痛みが長く続いている方では、脳の活動が、感情に関わる回路にかたよっていたとされています。痛みが続いた方では、痛みが出たばかりの頃に働いていた場所の活動が弱まっていました。
同じ研究グループは、腰痛が長引くかどうかを、脳の働きから予測できるかも調べています（Balikiら、2012年）。その結果、脳の中の、やる気や感情に関わる場所どうしのつながりが強い方ほど、痛みが長引いていたとされています。
これらは腰痛の研究です。けれど、坐骨神経痛のように痛みが長引く場合にも、同じように脳の働きが関わっている可能性があると考えられています。
痛みへの不安は、坐骨神経痛とどう関わっているのでしょうか？
痛みが長引くと、「また痛くなるのでは」という不安が生まれやすくなります。そして、痛みが出そうな動きを避けるようになります。
痛みと恐れの関係をまとめた総説（Vlaeyen & Linton、2000年）では、次のように説明されています。痛みを恐れて動きを避け続けると、その恐れはかえって続きやすくなります。反対に、少しずつ向き合っていくと、恐れは時間とともに減っていく、というものです。
ここで、一度大きな声で吠えられた犬がいる家の前を、思い出してみてください。それ以来、その道を避けて遠回りするようになると、その道はずっと怖いままです。けれど、明るい時間に、家族と一緒に少しずつ通ってみると、だんだん平気になっていきます。
痛みへの恐れも、これと似たところがあります。避け続けるほど怖さが残り、少しずつ向き合うほど怖さが小さくなっていくと考えられています。「坐骨神経痛のときは、じっと安静にしていたほうがよいのでしょうか？」で詳しくお話ししています。
当院では、どのようなことを大切にしているのでしょうか？
当院では、検査でわかったことを、できるだけ分かりやすくお伝えするようにしています。ご自分の体で何が起きているのかが分かるだけでも、不安はずいぶん軽くなると考えているからです。そのうえで、痛みの出ない範囲で、できる動きを少しずつ広げていくお手伝いをしています。
坐骨神経痛で、こんなときは医療機関を受診してください
痛みが長引いているときほど、「いつものこと」と見過ごしてしまいがちです。次のような変化があるときは、整骨院より先に医療機関を受診してください。
- 脚や足首に力が入らない、つまずきやすくなった
- しびれや力の入りにくさが、日ごとに強くなっている
- おしっこや便が出にくい、または漏れてしまう
- 熱がある、がんの治療を受けたことがある、転んだあとから痛む
- 気持ちの落ち込みが強く、眠れない日や食欲のない日が続いている
日本整形外科学会の「腰椎椎間板ヘルニア」のパンフレットには、手術が行われる場合も書かれています。脚の脱力や、排尿・排便の障害が出てくる場合です。防衛医科大学校の千葉一裕教授の解説でも、坐骨神経痛はときに重い病気から起こることがあるとされています。気持ちのつらさが強いときは、かかりつけの医師にもご相談ください。
当院でも、初回の問診と検査で、こうしたサインがないかを確認しています。気になるサインが見つかったときは、医療機関への受診をお勧めしています。
坐骨神経痛のために、今日からできることはありますか？
避けている動きと、どのように向き合えばよいのでしょうか？
痛くなるのが怖くて避けている動きを、1つだけ選んでみてください。たとえば、洗面台で顔を洗うときの前かがみです。
いきなり深くかがむのではなく、膝を軽く曲げ、片手を洗面台について、浅い角度から始めます。痛みが出ない範囲で、1日1回、その動きをゆっくり行います。1週間続けて痛みが強くならなければ、次の週は少しだけ角度を深くしてみてください。
カレンダーに、できた日に印をつけておくと、少しずつ進んでいることが目で見て分かります。途中で痛みやしびれが強くなったときは、無理をせず、ひとつ前の段階に戻してください。
まとめ
- 腰痛の研究では、痛みが長引くと、脳の中で痛みを受け止める場所が変わっていくとされています
- 痛みが長く続くと、感情に関わる回路が中心になっていくという報告があります
- 痛みを恐れて動きを避け続けると、恐れはかえって続きやすいとされています
- 少しずつ向き合うと、恐れは時間とともに減っていくとされています
- 避けている動きを1つ選び、痛みの出ない浅い範囲から、1日1回行ってみてください
痛みが長引いているのは、決してあなたの気持ちが弱いからではありません。脳と体の両方で起きている変化だと知ることが、次の一歩につながります。小野市周辺で、長引く坐骨神経痛にお悩みの方は、お気軽にご相談ください。
このブログが、坐骨神経痛でお悩みの方のお役に立てれば幸いです。
最後までブログをお読みいただき、ありがとうございました。皆様の健康と、笑顔あふれる毎日を心よりお祈りしております。
（監修：柔道整復師・はり師・きゅう師 作尾大介）
この記事を書いた人
作尾 大介（さくお だいすけ）
- 資格：柔道整復師・はり師・きゅう師（いずれも国家資格）
- 施術歴：2005年より20年以上
- 得意分野：頭痛、肩こり、腰痛、坐骨神経痛、五十肩など、長引く慢性的な痛みと体の不調
- 所属院：こころ鍼灸整骨院（兵庫県小野市中町278-3 ひかりハイツ101）
- 院のURL：https://kokoro-ono.com/
参考文献・引用元
- Hashmi JA, Baliki MN, Huang L, et al. Shape shifting pain: chronification of back pain shifts brain representation from nociceptive to emotional circuits. Brain. 2013;136(Pt 9):2751-2768.
- Baliki MN, Petre B, Torbey S, et al. Corticostriatal functional connectivity predicts transition to chronic back pain. Nat Neurosci. 2012;15(8):1117-1119.
- Vlaeyen JWS, Linton SJ. Fear-avoidance and its consequences in chronic musculoskeletal pain: a state of the art. Pain. 2000;85(3):317-332.
- 公益社団法人日本整形外科学会「整形外科シリーズ2 腰椎椎間板ヘルニア」（2024年）https://www.joa.or.jp/public/sick/pdf/MO0007DKA.pdf
- 千葉一裕「坐骨神経痛［私の治療］」Web医事新報（日本医事新報社、2021年。2026年更新）https://jmedj.co.jp/blogs/product/product_18104/
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